智以泪聚

「おはようございます、和久津さま。キスしてよろしいですか？」 「だめ」 これが三日前。　平穏無事な朝、同級生とのたわいもない日常。 「いくわよ、いいわね、気合いを入れて！」 「物事は精神論より現実主義で！」 その三日後。　燃えるビルの屋上からダイブして、都市伝説の黒いライダーに追いかけられた。 運命はいつだって問答無用にやってくる。自分たちをお構いなしに自分勝手に巡っていく。 皆元るいは、家なし子だった。 花城花鶏は、奪われたものを取り返すためにやってきた。 鳴滝こよりは、消えた婚約者を探していた。 茅場茜子は、父の不始末のとばっちりを受けていた。 白鞘伊代は、ひとりぼっちだった。 そして。　猫かぶりの優等生、和久津智は断末魔だった。 智には痣がある。宿命のような運命のような、烙印めいた小さな痣だ。 その痣は、きっと昔から、ろくでもない先行きを予告していたのだろう。 死んだ母から手紙が届いて以来、地雷原に迷い込んだように引きも切らずトラブルが押しかける。 宿命のように運命のように、涙目の智が出会った少女たちの身体には、智と同じ形の痣があった。 言語道断な呪われた青春と対峙するために、一心でもなく同体でもない、六人の少女が同盟を結ぶ。 「つまり、これは同盟だ。破られない契約、裏切られない誓約、あるいは互いを縛る制約でもある。 　僕たちは口約束をかわす、指切りをする、サインを交換し、血判状に徴を押して、黒い羊皮紙に血のインクでしたためる」 「一人で戦えないから力を合わせる。一本の矢が折れるなら五本六本と束ねてしまえばいい。 　利害の一致だ。利用の関係だ。気に入らないところに目をつぶり、相手の秀でている部分の力を借りる。 　誰かの失敗をフォローして、自分の勝ち得たものを分け与える」 「誰かのためじゃなく自分のために、自身のために」 「僕たちはひとつの〝群れ〟になる。群れはお互いを守るためのものなんだ」 いつか来る平穏無事な日々を夢見て、全身全霊で疾走するでこぼこだらけの少女たちは、いつしか固い絆で結ばれていく。 けれど。　和久津智は仲間にもいえない秘密を隠し持っていた。 彼女は「男の子」だったのだ――。